TMS et addictions : la stimulation magnétique transcrânienne pour réduire le craving

La stimulation magnétique transcrânienne répétitive (rTMS) est une technique non invasive qui envoie des impulsions magnétiques sur le cerveau pour en moduler l'activité. Utilisée depuis les années 2000 pour traiter la dépression résistante, elle intéresse de plus en plus les addictologues : plusieurs études suggèrent qu'elle peut réduire le craving — l'envie irrésistible de consommer — notamment pour le tabac, l'alcool et la cocaïne. Cette page explique comment elle fonctionne, ce que montrent vraiment les données, son statut en France (hors indication en addictologie, sauf protocoles de recherche) et pourquoi une autorisation FDA a été accordée en 2020 pour le sevrage tabagique.

Qu'est-ce que la stimulation magnétique transcrânienne ?

La TMS (ou rTMS pour « répétitive ») consiste à placer une bobine électromagnétique contre le cuir chevelu et à délivrer des impulsions magnétiques brèves et focalisées. Ces impulsions induisent de faibles courants électriques dans les neurones superficiels du cortex, ce qui modifie temporairement leur excitabilité sans nécessiter d'anesthésie, d'électrodes implantées ni de passage de courant à travers la peau (contrairement à l'ECT).

Deux paramètres principaux déterminent l'effet :

• Haute fréquence (10 Hz ou plus) : tend à activer et augmenter l'activité de la zone ciblée.
• Basse fréquence (1 Hz) : tend au contraire à inhiber et réduire l'activité.

La deep TMS (dTMS) utilise des bobines en forme de H qui atteignent des couches corticales plus profondes, notamment les circuits limbiques impliqués dans la récompense et la motivation. C'est cette variante qui a obtenu l'autorisation FDA pour le tabac en 2020.

Pourquoi cibler le cortex préfrontal dans les addictions ?

Les addictions sont associées à un déséquilibre entre deux systèmes cérébraux :

• Le système de récompense (striatum, noyau accumbens, voies dopaminergiques mésolimbiques) est hyperactivé par les substances, amplifiant le craving et les comportements de recherche compulsive.
• Le cortex préfrontal dorsolatéral (CPFDL), siège du contrôle inhibiteur et de la prise de décision, est sous-activé chez les personnes dépendantes — ce qui rend plus difficile la résistance à l'envie de consommer.

L'hypothèse de la rTMS en addictologie est simple : en stimulant à haute fréquence le CPFDL gauche (ou médian), on renforce le contrôle exécutif sur les circuits de récompense. Des études en imagerie fonctionnelle (IRMf) confirment que la rTMS du CPFDL gauche augmente la libération de dopamine dans le cortex cingulaire antérieur et le cortex orbitofrontal, deux régions clés du circuit de la récompense et du contrôle des impulsions.

Ce que disent les études : substance par substance

Tabac — la donnée la plus solide, avec une autorisation FDA

C'est le domaine où le niveau de preuve est le plus élevé. En août 2020, la FDA américaine a accordé une autorisation (voie 510(k)) au système de deep TMS BrainsWay H4 comme aide au sevrage tabagique à court terme chez l'adulte. Il s'agit de la première autorisation réglementaire mondiale d'un dispositif TMS pour une addiction.

L'essai pivot (double aveugle, randomisé, multicentrique, 262 participants) a montré un taux de sevrage continu (CQR) de 28,4 % dans le groupe actif contre 11,7 % dans le groupe sham à 4 semaines (sur les patients ayant complété le protocole). Le protocole ciblait le cortex préfrontal latéral et l'insula, en combinant stimulation et exposition brève à des indices de craving.

Une méta-analyse de 2022 (Gay et al., Journal of Clinical Medicine) portant sur les stimulants (nicotine, cocaïne, méthamphétamine) et les addictions comportementales a confirmé un effet significatif de la rTMS sur le craving, de taille modeste mais robuste pour ce groupe.

Alcool — signal encourageant, preuve encore modérée

Une méta-analyse de 2024/2025 (Treiber et al., Journal of Addiction Medicine, 12 essais randomisés, 475 participants) montre que la rTMS réduit significativement le craving alcool immédiatement après traitement (différence moyenne standardisée = −0,79) et qu'un signal persiste jusqu'à 3 mois de suivi. La stimulation du cortex préfrontal médian semble plus efficace que celle du CPFDL latéral.

Un essai français, l'étude ALCOSTIM (Petit et al., Trials, 2022 — CHU de Dijon et Strasbourg, 144 participants, double aveugle), a été conçu pour tester 5 séances consécutives bi-quotidiennes de rTMS 10 Hz sur le CPFDL droit. Ses résultats attendus contribueront à préciser l'efficacité et les conditions optimales du traitement en contexte français.

La grande méta-analyse de Mehta et al. (Neuropsychopharmacology, 2023, 38 essais) confirme des tailles d'effet moyennes à larges pour l'alcool (craving : SMD = −1,25 ; consommation : SMD = −1,39), la deep TMS montrant les résultats les plus marqués.

Cocaïne et stimulants — données prometteuses

La rTMS à haute fréquence sur le CPFDL droit réduit transitoirement le craving pour la cocaïne. La méta-analyse de Gay et al. confirme un effet significatif pour les stimulants, avec une corrélation entre le nombre de séances et l'ampleur de la réduction du craving : plus le traitement est prolongé, meilleur est l'effet.

Benzodiazépines et opioïdes

Les données sur les benzodiazépines sont quasi inexistantes à ce jour dans la littérature rTMS — l'essentiel des travaux porte sur les stimulants et l'alcool. Pour les opioïdes, la méta-analyse de Mehta et al. (2023) signale que 3 des 4 études disponibles montrent une réduction significative du craving, mais les effectifs restent très faibles. C'est un domaine en cours d'exploration.

Tolérance et effets indésirables

La rTMS est considérée comme bien tolérée dans l'ensemble des études :

• Effet indésirable le plus fréquent : céphalée légère à modérée, transitoire, comparable dans les groupes actif et sham.
• Inconfort local au niveau du cuir chevelu (picotement ou légère douleur pendant la séance) dans une minorité de cas.
• Risque de convulsion : très rare, estimé à moins de 1 cas pour 30 000 séances dans les populations adultes sans facteur de risque. Ce risque est majoré par certaines substances (manque de sommeil, alcool, médicaments abaissant le seuil épileptique) — c'est pourquoi un bilan médical préalable est obligatoire.
• Pas d'anesthésie, pas d'hospitalisation requise pour une séance standard.

L'essai BrainsWay pivot n'a rapporté aucun cas de crise comitiale sur 262 participants.

Statut en France

• En France, la rTMS possède un remboursement Sécurité sociale uniquement pour la dépression résistante (épisode dépressif majeur résistant à deux antidépresseurs). C'est son indication principale reconnue.
• Son utilisation dans les addictions est hors indication (hors AMM au sens européen, hors liste des actes remboursés) : elle se fait dans des centres hospitaliers spécialisés, principalement dans le cadre de protocoles de recherche clinique.
• Plusieurs CHU français conduisent ou ont conduit des essais : Dijon, Strasbourg (ALCOSTIM), Nantes (addiction au jeu), Clermont-Ferrand.
• En dehors d'un essai, un patient ne peut pas obtenir la rTMS pour son addiction via le système de soin courant. L'addictologue ou le CSAPA est l'interlocuteur approprié pour savoir si un essai ouvert existe à proximité.
• La deep TMS dispose d'une autorisation FDA pour le tabac aux États-Unis depuis 2020 ; cette autorisation n'a pas d'équivalent en Europe (pas de marquage CE spécifique pour le sevrage tabagique à ce jour).

En pratique : à qui en parler ?

• Parlez-en à votre addictologue ou à votre médecin : ils peuvent savoir si un essai clinique est ouvert dans votre région ou vous orienter vers un CSAPA avec plateau technique de neuromodulation.
• La rTMS ne remplace pas les traitements validés (médicaments, psychothérapies, réduction progressive) : elle est explorée en complément, principalement pour agir sur le craving lorsque celui-ci est un frein majeur au sevrage.
• Si vous souhaitez en bénéficier dans le cadre d'une recherche, le registre ClinicalTrials.gov et le registre français ANSM/EUDRACT permettent de rechercher les essais ouverts par pathologie et région.

Questions fréquentes

La rTMS est-elle douloureuse ?

La plupart des patients décrivent une légère sensation de tapotement ou de picotement sur le cuir chevelu pendant la séance. Une gêne plus marquée est possible lors des premières séances, qui diminue généralement avec l'habituation. Une céphalée transitoire peut survenir après la séance.

Combien de séances faut-il ?

Les protocoles varient selon les études : de 5 à 20 séances, parfois quotidiennes, parfois bi-quotidiennes sur une semaine intensive. La méta-analyse de Gay et al. (2022) montre une corrélation entre le nombre de séances et l'ampleur de la réduction du craving : un traitement court (une seule séance) ne suffit pas. Les protocoles de recherche en addictologie prévoient généralement au moins 10 séances.

Peut-on associer rTMS et médicaments ?

Oui, dans les essais cliniques la rTMS est souvent étudiée en complément d'un traitement médicamenteux ou d'un suivi psychosocial. Aucune interaction médicamenteuse directe n'est décrite, mais certains médicaments (notamment ceux qui abaissent le seuil épileptique) contre-indiquent ou nécessitent une précaution particulière : c'est pourquoi le bilan médical préalable est indispensable.

La rTMS est-elle accessible dans le secteur privé ?

Des centres privés proposent la rTMS pour la dépression, mais son utilisation hors indication pour les addictions n'est pas encadrée dans ce secteur. En dehors d'un protocole de recherche, cette pratique n'est ni validée ni remboursée. Méfiez-vous des offres commerciales non encadrées.

Sources

• Gay, A., Cabe, J., De Chazeron, I., Lambert, C., Defour, M., Bhoowabul, V., Charpeaud, T., Tremey, A., Llorca, P.-M., Pereira, B., & Brousse, G. (2022). Repetitive Transcranial Magnetic Stimulation (rTMS) as a Promising Treatment for Craving in Stimulant Drugs and Behavioral Addiction: A Meta-Analysis. Journal of Clinical Medicine, 11(3), 624. PMC8836499
• Treiber, M., Tsapakis, E.-M., & Fountoulakis, K. (2025). Repetitive Transcranial Magnetic Stimulation for Alcohol Craving in Alcohol Use Disorders: A Meta-analysis. Journal of Addiction Medicine, 19(2), 195-201. PubMed 39665462
• Mehta, D. D., Praecht, A., Ward, H. B., Sanches, M., Sorkhou, M., Tang, V. M., Steele, V. R., Hanlon, C. A., & George, T. P. (2023). A systematic review and meta-analysis of neuromodulation therapies for substance use disorders. Neuropsychopharmacology, 49(4), 649-680. PubMed 38086901
• Petit, B., Trojak, B., Soudry-Faure, A., et al. (2022). Efficacy of repetitive transcranial magnetic stimulation (rTMS) for reducing consumption in patients with alcohol use disorders (ALCOSTIM): study protocol for a randomized controlled trial. Trials, 23, 33. PMC8756711
• Young, J. R., Galla, J. T., & Appelbaum, L. G. (2021). Transcranial Magnetic Stimulation Treatment for Smoking Cessation: An Introduction for Primary Care Clinicians. American Journal of Medicine, 134(11), 1339-1343. PMC8607981
• BrainsWay. (2020). BrainsWay Receives FDA Clearance for Smoking Addiction in Adults (communiqué officiel). brainsway.com
• Strafella, A. P., Paus, T., Barrett, J., & Dagher, A. (2001). rTMS of the Left Dorsolateral Prefrontal Cortex Modulates Dopamine Release in the Ipsilateral Anterior Cingulate Cortex and Orbitofrontal Cortex. PLOS One. PMC2725302